در اواخر قرن هیجدهم یک دانشمند ایتالیایی به نام لوییجی گالوانی متوجه شد که وقتی پای قورباغه ای را با دو فلز مختلف لمس کند، ماهیچه پا تحریک شده و جمع می‌شود. قبلا کشف شده بود که الکتریسیته می‌تواند ماهیچه را تحریک کند و باعث جمع شدن آنها شود. اندکی بعد یک دانشمند دیگر ایتالیایی به نام الساندرو ولتا از کشف گالوانی با خبر شد. او آزمایش های زیادی با الکتروسکوپ های حساس انجام داد تا صحت گفته های گالوانی را بررسی کند و پس از مدتی دریافت که منشاء الکتریسیته در پای قورباغه نبوده، بلکه الکتریسیته از تماس دست با دو فلز حاصل می‌شود. ولتا آزمایش های فراوانی با مواد مختلف انجام داد و متوجه شد که دو فلز ( در شرایطی خاص ) می‌توانند اختلاف پتانسیل به وجود آورند. یکی از آزمایش های او به این صورت بود که دو تکه فلز از جنس روی و نقره را بر روی طرفین زبان قرار می‌داد؛ سپس آنها را با یک سیم به هم متصل می‌نمود. با این عمل الکتریسیته به جریان می‌افتاد و باعث سوزش زبان می‌گردید. او نتیجه کار خود را به این صورت بیان نمود:

برخی مواد شیمیایی باعث می‌شوند که دو فلز مختلف بتوانند اختلاف پتانسیل الکتریکی به وجود آورند

او از این کشف استفاده نمود و در سال 1800 اولین باتری را ساخت. وی ابتدا یک کاغذ را در آب نمک خیس کرد. سپس آن را بین دو تکه فلز روی و نقره قرار داد. پس از آن تعداد زیادی از این قطعات ساخت و آنها را پشت سرهم قرار داد. به این ترتیب، ولتا توانست یک باتری قوی درست کند. اما تولید الکتریسیته  به این روش گران بود.

در سال 1831میشل فارادی ماشینی اختراع کرد که از حرکت چرخشی الکتریسیته تو لید می کرد ولی پنجاه سال طول کشید تا این فن آوری مقرون به صرفه شود.

در سال  1878 میلادی توماس ادیسون از الکتریسیته جریان مستقیم بطور منطقه ای تولید و توزیع شد.

ادیسون قادر نبود سیستمی را تولید کند که به ژنراتور های چند گانه اجازه اتصال به یکدیگر را بدهد.

نیاز به نیروگاههای اضافی توسط قانون اهم به این صورت بیان شد که تلفات با مربع جریان و با خود مقاومت متناسب است .

نیکولا تسلا مدت کوتاهی برای ادیسون کار می کرد و تئوری الکتریسیته را بگونه ای درک کرده بود که ادیسون درک نکرده بود.

تسلا سیستم جایگزینی را ابداع کرد که از جریان متناوب استفاده می کرد وی بیان داشت با دو برابر کردن ولتاژ جریان نصف می شود و تلفات را به میزان 4/3 درصد  کاهش می دهد .وانتقال الکتریسیته جریان مستقیم جای خود را به الکتریسته جریان متناوب داد تسلا ایده هایش را در سال 1887 میلادی در 30 حق انحصاری اختراع به ثبت رساند .

در سال 1888 میلادی جرج وستینگهاوس که حق انحصاری اختراع یک ترانسفورماتور را در اختیار داشت یک کارخانه روشنایی را در گریت بارینگتون راه اندازی کرد ولی این سیستم دارای موتور نبود.

توسط تسلا و  اختراعش وستینگهاوس یک سیستم قدرت برای یک معدن طلا در تلورید در سال 1891 میلادی ساخت که دارای یک ژنراتور آبی 100 اسب بخار بود که یک موتور 100 اسب بخار را در فاصله 4 کیلومتری تغذیه می کرد.

سپس در یک قرار داد با جنرال الکتریک شرکت وستینگهاوس اقدام به ساخت یک نیروگاه در نیا گارا فالس کرد که دارای سه ژنراتور 5000 اسب بخار بود که الکتریسیته را به یک کوره ذوب آلومینیوم در نیا گارا واقع درنیویورک و به شهر بوفالو به فاصله 35 کیلومتری انتقال می داد.

نیروگاه  نیاگارا در20 آوریل  1895 میلادی شروع به کار کرد.